新交互时代：自然用户界面中的“自然”到底是什么意思？

自然用户界面(Natural User Interface)成了近来业内的时髦词，手势、语音、触控……各种新的界面操作方式从实验室里飞进了千家万户。可到底什么样的界面才算得上自然？是不用鼠标键盘，看着很炫的，还是有更微妙的含义？本文作者根据自己在人机交互领域研究的经历，以及从同行那里得到的许多启发，聊聊对自然用户界面的看法。

常见的理解

不管是有意识的还是无意识的，谈到自然用户界面，人人心中都有一个或清晰或模糊的理解。这些形形色色的理解都各有各的道理，但往往又有不尽然的地方。要探讨什么样的界面是属于“自然”的，就不妨先从人们常见的一些理解出发，看看它们各自正确和不足的地方：

自然用户界面等于多模态界面或“新”模态界面吗？的确，许多自然用户界面的成功例子，譬如微软的体感游戏设备（Kinect）、Surface交互桌面和任天堂的Wii游戏等，都运用了手势、语音、多点触控等交互模态，甚至同时结合了多种模态。

那么，是否使用了这些模态的界面就一定是“自然”的？恐怕不尽然。我想不少人都能举出使这些“自然”模态不自然的场景。譬如语音操控：很适合于私人空间，而在公众场合却可能带来尴尬。再比如手势界面：大家对电影《少数派报告》中主人公挥舞双手操作大屏幕界面完成每日工作的场景也许不陌生，这几乎成了大众心目中自然手势界面的代表。然而据这一场景的设计者说，在电影拍摄过程中，身体健硕的男主角却因为不堪长时间举着双手的疲劳，不得不用钢丝吊着胳膊完成拍摄。这直接印证了手势界面对于日常工作场合并不一定自然的观点，尽管它在Kinect家庭游戏中早已备受欢迎。相反，一些较为传统的交互模态，譬如鼠标和键盘，在其特有的使用情境中却有着强大的生命力。

其实，自然用户界面并不是一个崭新的概念，而是自计算机诞生之日就存在，并不断地发展。作为计算机同行，一定对计算机界面更迭的历史都耳熟能详：从穿孔卡片到命令行再到图形界面，每一代界面的出现都比前一代更为自然和直观，但也都花费了相当长时间才成为主流。而与之前的主要针对桌面计算机和工作环境而设计的界面相比，今天的用户界面所面临的是多样化的使用情境，移动、游戏、社交等等不一而足。而在何种情况下选择何种模态进行交互才最自然，这是每个人机交互从业者必须面对的问题。

自然用户界面等于模仿人的界面吗？在科幻电影中，经常会出现计算机模仿人的语音与用户进行交流的场景，有时计算机甚至会模拟人的形象，以虚拟助手的形式出现在屏幕上或现实世界中。无疑，这样的拟人化界面可以让用户与计算机交流就像与他人交往一样，很多情况下的确会感觉更为自然和亲切，甚至有可能在人与计算机间建立情感上的联系。它特别适用于用户其它交互渠道（譬如手眼）被占用，或是需要计算机提供智能化帮助的时候。但这种方式也有局限，在日常生活中，许多时候我们所做的事情并非与人交流，而是直接去操纵物理世界：比如直接拿起筷子吃饭就会比告诉别人怎么把食物喂到嘴里更为自然。同理，对于某些活动，用户直接操控界面也会比间接地通过拟人化交流更为自然和高效。

自然用户界面等于模仿物理世界的界面吗？那是不是模仿人与物理世界交互方式的界面就更加自然？实际上，当前通行的许多界面模式，都是建立在物理世界概念的基础上的，比如Windows图形界面和文件夹组织结构，就是对真实办公桌的一种模仿。还有不少研究人员探索了如何把物理模型引入用户界面用于驱动交互的过程，甚至把真实物体作为界面的一部分，通过操作物理实体与计算机进行交互，即实体用户界面（tangible user interface）。这些基于物理世界规则的界面能让用户完全地按照操作真实物体的方式与计算机交互，省去了不少学习时间，在一定意义上提供了最大限度的自然。

但如果纯粹模仿物理世界，也会遇到瓶颈，那就是真实世界本身受到各种物理定律和客观条件制约，我们在复制它的种种直观属性的同时，也复制了它的种种限制与不便。这在某些情况下恰恰牺牲了计算机的灵活性，使用户失去了软件界面本来所能提供的自由空间。而在这一点上，大家熟悉的多点触控界面中用两个手指操作图片或者其它虚拟物体的手势，并没有拘泥于物理操作，而是在平移和旋转这两个完全符合物理常规的操作之中，加入了缩放这一在真实世界几乎不可能的操作，形成了一个无缝的自然交互方式——多数用户在使用它的时候可能甚至从来没有意识到这一点。可以说，自然用户界面应当源于真实，高于真实。